Le soulagement : trouver un appartement. Le remords : vivre dedans.

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Un couple s’est senti obligé de prendre le premier appartement qu’ils ont vu dans un marché locatif fou. Puis ils ont voulu bouger à nouveau, mais les têtes plus froides ont prévalu.

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Par Alix Strauss

Rebecca Strassberg a eu de la chance. Elle a eu une relation profonde et importante qui a duré quatre ans – avec son studio à Cobble Hill, Brooklyn.

« J’ai adoré à vue. C’était une disposition ouverte avec deux immenses placards et une petite cuisine séparée », a déclaré Mme Strassberg, 31 ans, rédactrice de contenu de marque à la Hearst Corporation. Elle a emménagé dans le studio en 2018, payant 1 930 $ par mois, et était ravie parce que « c’était plus grand que tout ce que j’avais vu dans ma recherche ».

Mme Strassberg, qui a grandi à Midwood, Brooklyn, a déclaré que beaucoup de choses se sont passées au cours de ces quatre années. Elle a vécu seule pour la première fois, a eu un chien, Brisket, et a survécu à la pandémie. En avril 2021, elle a rencontré William Muschinske, un graphiste de 30 ans de l’Oklahoma, sur l’application de rencontres Bumble.

Leur relation s’est rapidement développée. À l’époque, M. Muschinske, qui travaille chez Bazaarvoice, une société de logiciels interentreprises, vivait dans une grande maison de ville de deux chambres à Gowanus, Brooklyn, avec un colocataire et un chat nommé Fran. Il passait la plupart de son temps à travailler et à vivre chez Mme Strassberg. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’ils dépassent l’espace de 500 pieds carrés.

Ils ont commencé à chercher sérieusement en mai 2022 quelque chose de plus grand. Mme Strassberg a demandé à la société de gestion qui lui avait loué le studio s’il y avait des appartements plus grands disponibles. Le couple a rapidement vu un appartement de chemin de fer d’une chambre dans une caserne de pompiers convertie transformée en immeuble de 10 unités à seulement deux pâtés de maisons. L’appartement était étroit et n’avait pas de portes intérieures, à l’exception de la salle de bain. Le loyer était de 2 750 $ par mois.

Ils ont été les premiers à voir l’espace non encore répertorié, mais quand ils sont entrés, Mme Strassberg a été horrifiée.

« La salle de bain avait l’air de n’avoir jamais été nettoyée. Il n’y avait presque pas de place pour le stockage. J’avais l’impression d’être dans une maison amusante et les choses tombaient sur moi », a-t-elle déclaré.

M. Muschinske a convenu que « c’était mauvais », a-t-il déclaré. « C’était un pas au-dessus d’une situation de thésauriseur. »

Pourtant, l’appartement avait un certain attrait. C’était plus grand que le studio. M. Muschinske aurait un petit bureau à côté de la cuisine, qui était équipée d’un lave-vaisselle — un argument de vente pour Mme Strassberg. Et une fois qu’ils ont enlevé les stores cassés d’une fenêtre de chambre, ils ont constaté qu’il fournissait une énorme quantité de lumière.

Comme le couple aimait leur quartier et qu’on leur avait promis que l’appartement serait nettoyé, peint et que la baignoire serait re-jointée, ils ont pris l’appartement.

À l’époque, le couple ressentait les effets d’une ville qui se démenait pour trouver un logement alors que le monde tentait de rebondir pendant la pandémie. « Il y avait de la peur et de l’anxiété que nous ne trouvions rien. C’était comme si c’était notre seule opportunité.

M. Muschinske, dont le bail arrivait à échéance en juillet, n’a pas renouvelé ses engagements. Mme Strassberg, qui avait jusqu’en décembre, transféré la sienne dans le nouvel appartement.

Pendant les quatre premiers mois, le couple a opté pour le bonheur de la décoration. Il y a eu des voyages chez IKEA, Home Depot et Lowes. Des étagères et des placards ont été construits. Achat de bois pour un projet de porte ambitieux. Même Brisket et Fran cohabitaient bien.

« J’étais ravie d’avoir des pièces séparées et d’avoir la possibilité d’en faire un chez-soi », a déclaré Mme Strassberg.

« Le début m’a vraiment fait du bien, a ajouté M. Muschinske. « C’était officiellement nous qui commencions nos vies ensemble sous un même toit. Nous nous sommes découverts à un nouveau niveau. »

2 750 $ | Cobble Hill, Brooklyn

Professions: Elle est rédactrice de contenu de marque chez Hearst; il est graphiste chez Bazaarvoice.

Défi de conception : « Il y a un mur incurvé dans le salon, qui, nous supposons, fait partie du poteau de la caserne de pompiers d’origine. Cela a certainement été un défi de conception », a déclaré Mme Strassberg.

Une semaine de travail prolongée : « Faire un cours intensif de six mois a prolongé mon horaire à une semaine de travail de 75 heures. Cela nous a usés tous les deux. Nous n’appréciions pas l’espace. Toute amélioration semblait être une tâche », a déclaré M. Muschinske.

En septembre, avec peut-être un coup de mauvais timing, considérant que les deux travaillaient à domicile, M. Muschinske s’est plongé dans un cours intensif de design de six mois. Les exigences de son travail et des cours le gardaient devant l’ordinateur jusqu’à 10 ou 11 heures tous les soirs, et toute la journée le samedi. Le dimanche, son seul jour de congé, faire les tâches ménagères et réparer l’appartement étaient les dernières choses sur sa liste.

Bientôt, les remords inattendus d’un locataire ont consumé le couple comme des sables mouvants.

Les portes manquantes permettaient au son de voyager partout. Ils ont été submergés par le manque d’espace de stockage disponible et ne savaient pas où mettre leurs affaires. L’étroitesse de l’appartement a amplifié les problèmes. Si la caméra à l’écran de M. Muschinske était allumée, elle captait chacun des mouvements de Mme Strassberg, comme aller dans la cuisine ou dans la salle de bain. Les AirPods sont devenus essentiels.

Dans une décision irréfléchie, Mme Strassberg a décidé de vendre son bureau et d’acheter un Peloton. Cela signifiait qu’elle mangeait, travaillait et faisait la sieste depuis le canapé, ce qu’elle commençait à redouter.

En janvier 2023, six mois plus tard, ils ont recommencé à chercher un nouvel endroit.

Chaque jour, le couple parcourait Internet, espérant un deux chambres avec une cour.

« Lorsque nous avons examiné d’autres appartements, c’était tout aussi décevant et difficile que la première fois », a déclaré Mme Strassberg. « Nous avons vu un endroit où, après les coûts et les frais, nous aurions besoin de 16 000 $ juste pour obtenir les clés. D’autres appartements avaient disparu au moment où nous avons envoyé un e-mail à quelqu’un pour le voir.

Une grâce salvatrice au cours de cette période a été le Congress Bar, leur point d’eau local, qui « est devenu une extension de notre salon. Nous aimions tout le monde là-bas », a déclaré Mme Strassberg. « Cela m’a donné une chance de sortir de la maison et a donné du temps à Billy pour lui-même. Nous aimions toujours le quartier et les amis que nous nous étions faits. Nous ne voulions pas laisser ça.

Le couple avait besoin de se recalibrer émotionnellement. Cela a aidé qu’en mars, M. Muschinske ait terminé son cours.

« C’est mental, fixer le récit dans votre tête », a déclaré Mme Strassberg. « Nous avons réalisé qu’il était de moins en moins logique de trader. Que nous ferions mieux d’économiser de l’argent et d’apprécier la stabilité que nous avions ici.

Ils sont retournés à leurs projets de décoration et de mise en valeur. Un nouveau bureau et une nouvelle chaise ont été achetés chez IKEA. Un écran d’ordinateur gratuit, presque neuf, a été acquis grâce au groupe Facebook Buy Nothing. Un espace de travail approprié a été aménagé dans le salon après que l’espace ait été créé en déplaçant l’importante collection de disques de M. Muschinske dans un autre espace, ce qui a donné à l’appartement l’impression d’être plus grand et a donné à Mme Strassberg une idée de son propre espace. Un nouveau canapé a été acheté. Les plans d’un mur de galerie ont été mis en mouvement. Les portes de chaque pièce étaient de nouveau inscrites au dossier.

« Nous avons recommencé à investir dans l’appartement financièrement et émotionnellement. J’ai ressenti un bonheur instantané », a déclaré Mme Strassberg, notant que de petits changements font d’énormes différences. « Maintenant, il y a un sentiment d’espoir chaque fois que nous apportons quelque chose de nouveau. »

M. Muschinske était d’accord, ajoutant que l’étincelle était revenue.

« Nous voulions mettre de l’amour là-dedans parce que nous voulons profiter des 14 prochains mois », a-t-il déclaré. « Ne pas bouger m’a permis d’appliquer mon énergie à cet espace actuel. Nous fonctionnons également à nouveau en équipe. Cette expérience m’a appris à mieux gérer le stress et à être un meilleur partenaire pour Becca.

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