Trois épaves historiques découvertes en Méditerranée

9 juin 2023, 05:00

Les épaves romaines sur le plateau continental italien comprenaient des jarres à manche appelées amphores. Crédit photo : V.Creuze ROV Drassm/UNESCO

PAR ASHLEY STRICKLAND

CNN Wiresource

Une équipe internationale de scientifiques a découvert trois épaves historiques lors d’une expédition archéologique sous-marine l’année dernière en mer Méditerranée.

L’expédition a également recueilli des images haute résolution de trois épaves romaines découvertes initialement par l’océanographe Robert Ballard et l’archéologue Anna Marguerite McCann dans les années 1980 à 2000. Les résultats des chercheurs ont été présentés jeudi lors d’une conférence de presse de l’UNESCO à Paris.

Vingt scientifiques venus d’Algérie, de Croatie, d’Égypte, de France, d’Italie, du Maroc, d’Espagne et de Tunisie ont entrepris à bord du navire de recherche français Alfred Merlin un voyage de 14 jours entre août et septembre.

À l’aide de véhicules sous-marins télécommandés, appelés ROV, les chercheurs ont exploré le banc Skerki de Tunisie et le canal de Sicile en Italie.

L’équipe a utilisé l’équipement de cartographie et d’imagerie sous-marine du navire de recherche pour cataloguer les épaves, datant de l’Antiquité au 20e siècle, avec un sonar.

Les ROV ont plongé à des profondeurs inaccessibles aux humains pour collecter des images et des vidéos des épaves et de leurs artefacts. Un ROV, nommé Arthur, a pu atteindre des profondeurs de 2 296 à 2 952 pieds (700 à 900 mètres).

Situé le long d’une route très fréquentée en Méditerranée, le banc de Skerki dans le détroit de Sicile est l’une des zones maritimes les plus dangereuses. Ses eaux peu profondes présentent un fond marin intensément rocheux, dont certains se trouvent à moins de 1 mètre (3,2 pieds) sous la surface de l’eau.

Les caractéristiques périlleuses du banc Skerki ont causé des naufrages pendant plus de 3 000 ans, coulant d’anciens navires de commerce ainsi que des navires pendant la Seconde Guerre mondiale. La région intéresse les chercheurs car la route a servi de point de contact entre plusieurs cultures traversant la Méditerranée.

Un ROV nommé Hilarion est descendu à travers la zone la plus dangereuse du banc de Skerki appelée Keith Reef pour mener la première étude détaillée du fond de l’océan. Au fond du plateau continental tunisien se trouvaient trois navires, tous inconnus des chercheurs.

Deux des épaves datent probablement de la fin du 19e siècle ou du début du 20e siècle, y compris une « grande épave métallique motorisée » sans trace de cargaison. Dans cette épave, les chercheurs ont noté que les bossoirs, qui auraient été utilisés pour abaisser les canots de sauvetage, étaient tournés vers l’extérieur, ce qui signifie que tout équipage aurait pu quitter le navire. Le deuxième navire était probablement un bateau de pêche en bois.

Une troisième épave était probablement un navire marchand qui a navigué entre le premier siècle avant JC et le deuxième siècle. Le ROV a repéré des artefacts qui semblaient être des amphores, ou de grands pots à deux anses avec des cols étroits utilisés par les Grecs et les Romains, peut-être pour stocker du vin.

L’équipe espère que la recherche dans les archives pourrait révéler les noms individuels des navires qui ont coulé car aucun d’entre eux n’était facilement identifiable.

Pendant ce temps, l’exploration le long du plateau continental italien a revisité trois épaves romaines datant du premier siècle avant JC et du premier siècle, dont deux navires marchands et un cargo. Tous les trois jonchaient des artefacts sur le fond marin, y compris des amphores, des céramiques, des matériaux de construction, des cruches, des pots et des lampes.

Les articles faisaient probablement partie du commerce entre les cultures qui ont sillonné la Méditerranée il y a des milliers d’années.

« Nous allons écrire une nouvelle page de l’histoire du commerce », a déclaré Barbara Davidde, archéologue subaquatique et directrice de la Surintendance nationale du patrimoine culturel subaquatique en Italie. « Grâce à l’analyse de la cargaison, nous pouvons étudier les relations entre les pays de la Méditerranée et le commerce maritime qui reliait différentes parties de la Méditerranée. »

Les épaves et leurs artefacts sont étonnamment restés en grande partie intacts depuis leur découverte entre 1988 et 2000.

Les épaves se trouvaient initialement en dehors des eaux territoriales, ce qui signifie que leurs artefacts étaient des cibles faciles pour le pillage. Désormais, les zones autour des épaves seront protégées en vertu de la Convention de l’UNESCO de 2001 sur la protection du patrimoine culturel subaquatique.

La désignation permettra une cartographie plus précise des épaves et la définition de zones de protection.

« Nous reconnaissons l’énorme potentiel et l’importance du patrimoine culturel subaquatique », a déclaré Lazare Eloundou Assomo, directeur du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO.

« L’UNESCO s’est activement engagée à soutenir des missions archéologiques subaquatiques de ce type dans le monde entier. Comme vous le savez, la Méditerranée avec son histoire très riche, ses innombrables épaves et sites archéologiques offrent une scène unique et fascinante pour de telles expéditions. Et j’espère qu’il y en aura beaucoup d’autres à l’avenir qui nous rassembleront. »

Vous avez une idée d’histoire ou un conseil? Envoyez-le à l’équipe de KSL NewsRadio ici.