La première église congrégationaliste avait une longue histoire à Spencer

Les habitants de Spencer ont subi une « perte déchirante » vendredi lorsque l’église historique First Congregational Church a brûlé, détruisant une icône de la petite ville du centre du Massachusetts, selon le président de la Commission historique Spencer.

Une église congrégationaliste se trouve au 207 Main St. depuis 1743, avant l’incorporation de Spencer en tant que ville indépendante de Leicester, a déclaré Mary Baker-Wood, présidente de la commission.

La ville était un quartier de Leicester lorsque l’église d’origine a été construite, et sa construction « a favorisé le sentiment de Spencer en tant que communauté distincte », a déclaré Baker-Wood vendredi soir.

« Comme c’est le cas dans de nombreuses communautés de la Nouvelle-Angleterre, l’église congrégationaliste a été l’un des premiers bâtiments importants érigés dans la ville et a servi à la fois à titre religieux et civique », a écrit Baker-Wood dans un courriel au Globe vendredi soir.

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Selon le site Web de l’église, le bâtiment d’origine « n’était guère plus qu’une grange [...] il n’y avait pas de bancs », et elle a été remplacée en 1772 par une église plus grande.

Cette église, décrite comme « substantielle » et « élégante », a existé jusqu’en 1862, date à laquelle elle a été détruite par un incendie, selon le site Web.

Une nouvelle église conçue par l’architecte de Worcester Elbridge Boyden (qui a également conçu l’historique Mechanics Hall à Worcester) a été construite et consacrée le 8 avril 1863, a déclaré Baker-Wood.

« C’est l’église que nous avons si tragiquement perdue aujourd’hui », a déclaré Baker-Wood. « La flèche blanche emblématique de la colline a été un phare pour les générations qui passent par là sur la rue Main. »

Warren Burnett, d’East Brookfield, a déclaré qu’il était passé devant l’église pour se rendre au travail vendredi matin.

« Je passe devant et je passe devant tous les jours depuis 17 ans », a déclaré Burnett, 43 ans, un ancien résident de Spencer. « Ma femme et moi sommes très désemparés à ce sujet. »

Burnett a déclaré que lui et sa femme, qui avaient un baptême et assisté à des réunions à l’église, iraient à l’Economy Shop, la friperie au sous-sol.

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« Cela va vraiment nous manquer parce que je pense que c’est l’une des plus grandes icônes historiques de Spencer », a déclaré Burnett. Donc, que quelque chose comme ça se produise, c’est assez horrible. »

L’incendie a été une perte pour la congrégation très unie de l’église et pour la communauté dans son ensemble, a-t-elle déclaré.

« Beaucoup des familles les plus éminentes de Spencer ont appartenu à l’église et la plupart des résidents de longue date y ont assisté à d’innombrables baptêmes, mariages, funérailles et événements publics », a déclaré Baker-Wood.

Selon le calendrier de la Première Congrégation, les éclaireuses, les groupes de récupération et d’autres ont tenu des réunions à l’église pendant la semaine. L’Economy Shop, qui vendait des vêtements d’occasion, des accessoires et des articles pour la maison, était ouvert trois matins par semaine. Le culte avait lieu le dimanche à 10 heures.

L’incendie a laissé un grand vide dans la communauté, a-t-elle déclaré.

« Les résidents se souviendront longtemps que la fumée pouvait être vue à des kilomètres et qu’ils ont perdu un rappel tangible que ces beaux bâtiments vivent dans le cœur des gens », a déclaré Baker-Wood.

La correspondante du Globe, Claire Law, a contribué à cet article.

Adam Sennott peut être joint à [email protected].